Maailman luultavasti tunnetuin nykytaiteen suurkatselmus, Venetsian biennaali (La Biennale di Venezia) avautuu toukokuun 9. päivä ja jatkuu 22.11.2026 saakka. Järjestyksessään 61. biennaalin teema on In Minor Keys. Tapahtumaan osallistuu 100 maata ja ainakin 34 biennaaliin liittyvää oheistapahtumaa tai -näyttelyä. Tähän joukkoon mahtuu mitä moninaisimpia teoksia, mutta yksi ehdoton rajoitus on taiteilijoille ja kuraattoreille asetettu: Poliittisia kannanottoja ei sallita, vaikka näinä maailmanpolitiikan kuohuvina aikoina houkutus manifesteihin on varmasti suuri (1).
Voimakkainta vastustusta on herättänyt Venäjän paluu biennaaliin. Helmikuussa 2022 massiivisen hyökkäyssodan Ukrainaan aloittanut Venäjä oli poissa seuraavina vuosina, mutta nyt maa on taas avannut kansallisen paviljonkinsa Giardinin puiston näyttelyalueella.
Biennaali itsessään otti tosin jyrkän kannan jo etukäteen: Biennaalin parhaina kansallisina osastoina ja parhaina yksittäisen tekijän töinä Kultainen leijona– ja Hopeinen leijona– palkintojen valinnassa teoksia arvioiva raati ei ota lainkaan huomioon Venäjän ja Israelin osastoja. Syy tähän on periaate, ettei kansainvälisen sotarikostuomioistuimen haasteita saaneiden tahojen panoksia hyväksytä. Diktaattorit Vladimir Putin ja Benjamin Netanjahu ovat näin kahlinneet maidensa taiteilijoiden tietä menestykseen. Osallistua nämä sotivat maat kyllä saavat, vaikka paljon porua ja jopa hallitustason sekä EU-parlamentin tason vastalauseita ja kieltovaatimuksia on esitetty.
Julkinen kiivailu Venäjän osallistumisesta alkoi, kun maaliskuun kolmantena päivänä presidentti Putinin kulttuuriasioista vastaava edustaja Mihail Švydkoi ilmoitti maansa osallistuvan biennaaliin kansanmusiikkia ja maailmanmusiikkia käsittävällä ohjelmistolla. Pari viikkoa ilmoituksesta Venetsian pormestari Luigi Brugnaro julisti, että Venäjän paviljonki suljetaan välittömästi, jos biennaaliohjelmisto sisältää poliittista propagandaa. Ukrainaan hyökännyt Venäjä on valtiona ongelma, mutta venäläiset kansana eivät ole. Pormestarin mukaan Venetsia on avoin keskustelulle ja mielipiteille (2). Ehdottoman vastalauseen Venäjän osallistumiselle julkisti myös Italian pääministeri Giorgia Meloni koko hallituksensa nimissä.
Venäjän osallistuminen on herättänyt vastarintaa myös politiikan korkeimmissa päätöksentekijöissä.
Maaliskuun 10. päivänä EU:n teknologisesta omavaraisuudesta, turvallisuudesta ja demokratiasta vastaava komissaari ja komission varapuheenjohtaja Henna Virkkunen ja sukupolvien välisestä oikeudenmukaisuudesta, nuoriso-, kulttuuri- ja urheiluasioista vastaava komissari Glenn Micallef tuomitsivat voimakkaasti Venäjän osallistumisen Venetsian vuoden 2026 biennaaliin. Euroopan unioni on yksiselitteisesti osoittanut suhtautumisensa Venäjän laittomaan sotaan Ukrainaa vastaan. Kulttuuri edistää ja turvaa demokraattisia arvoja, avointa mielipiteiden vaihtoa sekä vapauden ja moniarvoisuuden periaatteita, eikä kulttuuria saa milloinkaan valjastaa propagandan välineeksi, komissaarit kirjoittivat (3).
Virkkusen ja Micallefin julkilausumaa voi pitää suorana uhkauksena, sillä komissaarit toteavat selvittävänsä lisätoimia, mukaan lukien taloudellisen tuen jäädyttäminen, jos biennaalin järjestäjät sallivat Venäjän osallistumisen.
Komissaarien linjaa jatkoivat 24:n maan kulttuuri- ja ulkoministerit, jotka vaativat Venäjän osallistumisen peruuttamista Politico-lehden julkistamassa, biennaalin johtajille osoitetussa avoimessa kirjeessä.
Kirjeessä ministerit korostavat Venetsian biennaalien kunnioittaneen ja edellyttäneen jo yli sadan vuoden ajan eurooppalaisia arvoja, taiteellisen ilmaisun itsenäisyyttä, sananvapautta sekä ihmisarvojen kunnioitusta. Ja näihin arvoihin luottaen eri maiden taiteilijat ovat yhdessä voineet osallistua Biennale di Venezian tapahtumiin jo vuodesta 1895 lähtien. ”Kulttuuria ei voi erottaa muusta yhteiskunnallisesta toiminnasta, ja siten taiteen piirissä toimivat osoittavat sekä taiteen arvoja ja merkitystä että moraalista vastuuntuntoa”.
Vuoden 2022 sodan alettua venäläiset taitelijat vetäytyivät biennaalista todeten, ettei taiteelle ole sijaa tilanteessa, jossa siviilejä kuolee ohjusiskuissa ja jossa venäläiset sodan vastustajat hiljennetään. Lisää painoarvoa ministerit lisäsivät luettelemalla Ukrainassa sodan aikana kuolleiden taiteilijoiden sekä tuhottujen kulttuurikohteiden määriä.
“Venäjän esittämän ohjelman mukaan maan paviljongin taide on luonteeltaan poliittista ja maan valtaeliitin arvoja puolustavaa, ja siksi biennaalin johdon tulisi estää Venäjän osallistuminen”, ministerien kirje tiivistää. Kirjeen allekirjoitti myös Suomen kulttuuriministeri Mari-Leena Talvitie. Sittemmin ministeri Talvitie on ilmoittanut, ettei hän osallistu biennaaliin.
Huhtikuun puolivälissä Suomen hallitus julkisti lausunnon, jonka mukaan maamme ei osallistu Venetsian biennaaliin poliittisella tasolla, jos Venäjä on mukana. Osallistuminen toteutuu virkamiestasolla. Opetus- ja kulttuuriministeriön lausunnossa osallistumista perustellaan: “Pidämme tärkeänä suomalaisen taiteen ja kulttuurin edistämistä ja taiteilijoiden ja alan toimijoiden tukemista” (4).
Jatkoa ministeritason mielenilmaukselle saatiin Euroopan parlamentista, kun 34 edustajan allekirjoittama vetoomus vaati kaiken Euroopan Unionin taloudellisen tuen peruuttamista Venetsian biennaalilta, jos Venäjän osallistuminen sallitaan. Euroopan unionin johtajalle Ursula von der Lyenille, ulkopoliittiselle edustajalle Kaja Kallakselle sekä Kyproksen ulkoministerille Constantinos Kombolisille osoitetun, Politico-lehden julkistaman vetoomuksen allekirjoittajissa oli mukana suomalaisista edustajista Ville Niinistö. ”Euroopan unionin asettamien sanktioiden kohteeksi joutuneen maan ei voi missään olosuhteissa sallia osallistua Euroopan veronmaksajien ylläpitämään tilaisuuteen. Venäjän paviljonkia ei myöskään saa käyttää mihinkään Venäjän järjestämän, fyysisen tai digitaalisen – tapahtuman järjestämiseen”.
Venetsian biennaalille on kolmivuotiskaudeksi myönnetty kahden miljoonan euron tuki. Parlamentaarikkojen mukaan Venäjän läsnäolo heikentäisi EU:n asemaa ja pettäisi Ukrainalle luvattua tukea (5), (6).
Biennaaliosallistuminen on synnyttänyt kielteissävyistä keskustelua myös Venäjällä, näkyvimmin tunnettujen toisinajattelijoiden ja kulttuurivaikuttajien piirissä. Poliittisilla, etenkin presidentti Putinin vastaisilla tempauksillaan maailmanmaineeseen noussut Pussy Riot -ryhmä kuvasi Venetsiaan lähtöä vakavaksi iskuksi Euroopan turvallisuudelle. Ryhmä muistuttaa, miten Putinin hallinto on Ukrainan sodan alusta alkaen pyrkinyt käyttämään kulttuuria ”kevyenä aseena” monipuolisessa hybridisodankäynnissä ja keinona legitimoida ulkomailla toteutettuja valloituksia.
Pussy Riot muistuttaa myös historiasta ja varoittaa astumasta samaan ansaan kahdesti. Lausuma viittaa tapahtumaan, jossa Hitler ja Mussolini tapasivat ensimmäisen kerran nimenomaan osallistumalla Venetsian biennaaliin vuonna 1934. Vuoden 1942 biennaalin pääteemana oli sota ja taide, vaikka teosluetteloissa ei mainittu kertaakaan toista maailmansotaa (7).
Painostus tehosi: Venäjän osuus suljettu yleisöltä
Biennalen päättäjät ottivat vakavissaan laajan kansainvälisen painostuksen Venäjän osallistumista vastaan. Vajaa kolme viikkoa ennen avajaisia ilmoitettiin, että Venäjän paviljongissa ennen biennaalin virallisia avajaisia esitettävä musiikkiaiheinen kokonaisuus nimeltä “The tree is rooted in the sky” voidaan toteuttaa, mutta vain tiukoin ehdoin. Esitystä pääsevät todistamaan vain tiedotusvälineet ja valitut taidealan ammattilaiset. Yleisölle Venäjän paviljonki ei ainakaan etukäteistiedon mukaan avaudu lainkaan (8).
Kansainvälinen painostus ja negatiivinen julkisuus olivat liikaa biennaalin palkinnoista vastaavalla tuomaristolle, ja 30.4.2026, eli vain reilua viikkoa ennen avajaisia – jury ilmoitti eroavansa tehtävästään. Samalla biennaalin johto muutti myös palkintojen valinta- ja jakoperusteita ja -aikoja. Vuoden 2026 biennaalin parhaista teoksista/taiteilijoista sekä parhaista osastoista päättävät biennaalin kävijät äänestyksellä. Aikaisemmin Kultaisen leijonan ja Hopeisen leijonan -palkinnot on jaettu avajaispäivänä, mutta nyt palkitut julkistetaan vasta biennaalin päättäjäispäivänä 22. marraskuuta (9).
Painostus Venäjän osastoa vastaan siirtyi varsinaiselle näyttelyalueellekin kaksi päivää ennen biennaalin avajaisia, kun Pussy Riotin vetämä värikäs mielenosoitus järjestettiin Venäjän paviljongin edessä. Paikalla oli myös paljon biennaalin taiteilijoita ja muita osallistujia. Suomea biennaalissa edustavat taiteilijat Jenna Sutela ja Benjamin Orlow sekä Suomen osaston tuottaja Juha Huuskonen yhtyivät mielenosoittajien vaatimuksiin kieltää Venäjän osallistuminen (14).
Vahva vetoomus, mielenosoitus ja kulttuuriväen lakko Israelin osallistumisesta
Lähes 200 biennaaliin osallistuvan taiteilijan, kuraattorin ja taidealan työläisen maaliskuussa allekirjoittama vetoomus vaati Israelin osallistumisen peruutusta. Kampanjaa johtavan Taidetta ei kansanmurhaa -allianssin (The Art Not Genocide Alliance; ANGA) vetoomuksessa taiteilijat ilmaisevat tukensa Palestiinan taiteilijoille ja kulttuuripiireille ja vaativat sionistisen kansanmurhan välitöntä lopettamista sekä vapaan Palestiinan uudelleensynnyttämistä (10).
Israelin ulkoministeriö reagoi nopeasti boikottivaatimuksiin väittäen biennaalin johdon ja juryn politisoivan aikaisemmin ainoastaan taiteellisia arvoja kunnioittavan tapahtuman ja muuttavan tapahtumaa Israelin vastaiseksi. Israelia edustaa vuoden 2026 biennaalissa romanialaissyntyinen kuvanveistäjä Belu-Simion Fainaru, jonka osuuden arvostelijat sanovat ”myrkyttävän taidemaailmaa” (11).
Protestina Israelin osallistumista vastaan joukko biennaalin kulttuurityöntekijöitä, taiteilijoita ilmoitti ryhtyvänsä yhden vuorokauden lakkoon toukokuun 8. päivänä, eli vuorokautta ennen virallisia avajaisia. Lakkopäivänä järjestetään biennaalin toisen päätapahtumapaikan, Arsenalen lähellä sijaitsevalla Viale Garibaldi -väylällä mielenosoitus. Lakko- ja protestitapahtumien käynnistäjänä toimii The Art Not Genocide Alliance group (ANGA) -ryhmä, jonka organisoiman, Israelin biennaaliosastoa vastustavan kirjelmän allekirjoitti noin 230 biennaalin taiteilijaa (12).
Iran jää pois biennalesta
Kiista parhaillaan täysmittaisia sotia käyvien Venäjän ja Israelin osallistumisesta ei jäänyt ainoaksi taiteen ja maailmanpolitiikan ristiriidaksi. Vain viisi päivää ennen biennaalin alkua tapahtuman järjestäjät saivat Iranin kulttuuriministeriöltä tiedon, että Iranin islamilainen tasavalta vetäytyy vuoden 2026 nykytaidebiennaalista (13).
Viitteet:
• (1). ArtReview, 23.4.2026; Venice Golden Lion jury won’t consider Russian and Israeli pavilions – ArtReview
• (2). The Art Newspaper (Sophia Kishlovsky), 20.3.2026; Russia’s pavilion at Venice Biennale will be closed if it features propaganda, city’s mayor says – The Art Newspaper – International art news and events
• (3). European Commission, 10.3.226. Statement by executive vice-president Virkkunen and commissioner Micallef on Russia’s participation at the Venice Biennale art exhibition; https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/statement_26_590
• (4). Valtioneuvosto, 16.4.2026; Suomi rajoittaa osallistumistaan Venetsian biennaaliin Venäjän osallistumisen vuoksi – Valtioneuvosto
• (5). The Art Newspaper (Sophia Kishkovsky), 11.3.2026; EU threatens to pull funding from Venice Biennale over return of Russian pavilion – The Art Newspaper – International art news and events
• (6). The Art Newspaper (Sophia Kishkovsky), 27.3.2026; Members of European Parliament call on EU to pull Venice Biennale funding over Russian participation – The Art Newspaper – International art news and events
• (7). The Art Newspaper (Sophia Kishkovsky), 6.3.2026; Pussy Riot slams Russia’s return to Venice Biennale – The Art Newspaper – International art news and events
• (8). Artforum, 28.4.2026; Russian Pavilion Will Be Closed to Public During Venice Biennale
• (9). Artnet (Richard Whiddington), 30.4.2026; Venice Biennale Jury Resigns in the Wake of Controversial Prize Ban
• (10). The Art Newspaper (Sarvy Geranpayeh), 17.3.2026; Nearly 200 Venice Biennale participants sign letter demanding cancellation of Israeli pavilion – The Art Newspaper – International art news and events
• (11). The Art Newspaper (James Imam), 28.4.2026; Israel’s foreign ministry accuses Venice Biennale’s jury of ‘politicising’ exhibition – The Art Newspaper – International art news and events
• (12). The Art Newspaper (Gareth Harris), 6.5.2026; Cultural workers at Venice Biennale to strike over Israel’s participation – The Art Newspaper – International art news and events
• (13). Taiteen maailmasta (Kai Aulio), 6.5.2026. Iran vetäytyy Venetsian biennaalista – Taiteen maailmasta
• (14). YLE uutiset (Minna Rinta-Tassi), 7.5.2026; Suomalaistaiteilijoilta tuomio Venäjälle Venetsiassa: ”En ymmärrä, miksi heidän annettiin osallistua” | Kulttuuri | Yle
Taiteen maailmasta 